Fenêtre sur le monde : les artistes voyagent au cœur du Sahara, à la rencontre de ses mystérieux habitants

Après la rafraîchissante traversée de la rivière en Guinée, découvrez les paysages à la chaleur ardente du désert nigérien.

Le peintre et sculpteur Paul Jouve (1878-1973), également grand voyageur, nous transporte, avec son œuvre Touaregs au bivouac, au cœur du désert, dans un bivouac (c'est-à-dire un campement provisoire en plein air).

Paul Jouve, Touaregs au bivouac, vers 1938, © Adagp, Paris, 2022. Musées de la ville de Boulogne-Billancourt - Photo Philippe Fuzeau.

Au premier plan de cette composition monumentale resserrée, quatre guerriers touaregs sont assis en cercle. Leurs chèches, ne laissant entrevoir que leurs yeux, leur confèrent une allure à la fois austère et mystérieuse. À leurs côtés reposent des lances et des fusils finement décorés. L’un d’eux tient un imzad, un violon monocorde traditionnel. Leurs accessoires, rehaussés de touches colorées, tranchent avec l’ensemble de la composition dominée par des tons chauds. À l’arrière-plan, les reliefs désertiques s’étendent à perte de vue, accentuant l’atmosphère aride qui enveloppe ces figures presque folkloriques, surgies du désert. Le résultat sur la toile est saisissant. Jouve parvient à évoquer la noblesse de ces hommes du désert tout en restituant la grandeur austère du Sahara qui les entoure. L’atmosphère paisible et mystérieuse qui s’en dégage témoigne du regard passionné que portait l’artiste sur ce peuple nomade. Par son talent, il offre un fragment poétique de ce monde lointain et suscite, chez le spectateur, des rêves d’aventure et d’horizons sans fin.

En 1907, Jouve, lauréat de la bourse du gouvernement général de l’Algérie, sera, avec Léon Cauvy, le premier pensionnaire de la Villa Abd-el-Tif à Alger. Il rencontre sa femme Annette Noiré, fille du peintre orientaliste Maxime Noiré, qui lui fera découvrir le sud Algérois et la région de Bou Saada, où il rencontrera Étienne Dinet, célèbre orientaliste.

Une bourse de voyage pour l’Afrique-Occidentale française lui donne l’occasion de se rendre en 1931 en Haute-Volta et au Niger. Il y découvre les Touaregs, également appelés Kel Tamashaq, peuple du Sahara central présent en Algérie, au Burkina Faso, en Libye, au Mali, au Tchad et au Niger. Sur la route, il dessine sur le vif des campements, des figures guerrières et des dunes infinies. Plus tard, de retour en France, il transpose ses souvenirs et ses esquisses en de grandes toiles. Les Touaregs au bivouac est l’une d’elles : une synthèse artistique de ses observations directes et de son imagination.

Poursuivez votre rencontre avec d'autres populations du désert tel que les Ouled-Naïls peints par Léon Cauvy, au 2ème étage du musée des Années Trente.

Anaïs Hassani
Stagiaire au musée des Années 30