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En 2004, le musée des Années 30 présente la première rétrospective consacrée au peintre Alexandre Iacovleff. À travers près de 150 œuvres, tableaux et dessins, l’exposition tente de refléter la richesse et le parcours de l’artiste des expéditions Citroën, dont l’œuvre est en réalité bien plus riche.

À gauche : IACOVLEFF Alexandre, Le chef Mazinga, 1925, Domaine public, Musées de la ville de Boulogne-Billancourt - Photo Philippe Fuzeau / À droite : IACOVLEFF Alexandre, Tao-Taï à Ouroumtchi, 1931, Domaine public, Musées de la ville de Boulogne-Billancourt - Photo Philippe Fuzeau.

Contexte :

Né à Saint-Pétersbourg, Iacovleff reçoit un enseignement classique à l’Académie impériale des Beaux-Arts de Saint-Pétersbourg. Très impliqué dans la vie artistique moscovite puis parisienne, il collabore étroitement avec les milieux du théâtre, de la musique et de la danse, pour lesquels il réalise des décors. Son œuvre puise à la fois dans l’héritage de la Renaissance italienne et dans certaines formes de modernité, sans jamais s’orienter vers l’abstraction.

Il part une première fois en Chine et au Japon en 1918, où il se lie d’amitié avec l’écrivain Joseph Kessel. Au cours de ses différents voyages, il peint ou dessine de nombreux portraits qui lui apporteront une grande notoriété. L’artiste s’essaie également aux paysages. Son style varie ; ses portraits sont qualifiés d'incisifs et vigoureux ; ses paysages sont vaporeux ou imprécis, en particulier durant sa période méditerranéenne.

Nommé peintre officiel des expéditions motorisées et missions ethnographiques organisées par le fabricant d’automobiles Citroën pour vanter et pour promouvoir la robustesse de ses véhicules, il participe à la Croisière noire (1924-1925) puis à la Croisière jaune (1931-1932). Au cours de ces périples, il réalise de nombreux portraits pris sur le vif, représentant aussi bien des personnalités que des anonymes, qui feront sa renommée.

Très apprécié du marché de l’art de son vivant, Alexandre Iacovleff reste pourtant relativement méconnu du grand public. L’exposition a ainsi pour objectif de redonner à cet artiste la place qui lui revient dans l’histoire de l’art du premier XXᵉ siècle et de réaffirmer la profonde originalité de son œuvre injustement oubliée.

Commissariat :

Emmanuel Bréon, directeur et conservateur en chef du musée des Années 30

Michèle Lefrançois, conservateur au musée des Années 30

Publication :

BREON Emmanuel, LEFRANCOIS Michèle, Alexandre Iacovleff : itinérances, [catalogue d’exposition], Boulogne-Billancourt, Musée des années 30, 31 mars - 15 août 2004, Somogy Éditions d'Art.

Quelques œuvres exposées :